Dierenarts in beeld

Niet alleen mensen worden steeds gezond(er) oud; ook onze huisdieren. Werd een tienjarige hond vijfentwintig jaar geleden nog als hoogbejaard gezien, tegenwoordig vinden we hem of haar van middelbare leeftijd en verwachten we er minstens nog wat jaartjes bij.

Ook zien we in de huisdierenpopulatie, met name bij honden, de laatste jaren een ‘vergrijzing’ optreden. De groep oudere dieren neemt een steeds groter aandeel in de populatie in. Oudere dieren hebben relatief vaker kanker en omdat kanker steeds beter behandelbaar is, zijn er steeds meer dierklinieken die zich richten op deze ziekte.

Een aantal Nederlandse en Belgische praktijken hebben zich georganiseerd, wat heeft geleid tot de oprichting van de Samenwerkende Diergeneeskundige Kankercentra (SDK). Dierenartsen die werken in deze klinieken hebben een speciale belangstelling voor de oncologie: de wetenschap die zich bezig houdt met tumorziekten, hun ontstaan en hun mogelijke behandelingsmethoden.

Behandelingsmogelijkheden

“Kanker is steeds beter te behandelen. Een dier met kanker is dus niet meer per definitie ten dode opgeschreven,” aldus dierenarts Johan de Vos. “Sterker nog: kanker is een ziekte zoals andere ziektes, waar heel vaak nog heel veel aan kan worden gedaan!”

Bij het woord kanker denken de meeste mensen meteen aan chemotherapie, maar er zijn afhankelijk van de tumorsoort, ook voor dieren nog andere mogelijke behandelingsmethoden. Zo kunnen sommige tumorsoorten heel goed operatief verwijderd worden. Chirurgie is nog altijd de belangrijkste behandeling voor dieren met kanker. Van bepaalde soorten kanker is bekend dat ze reageren op radiotherapie, beter bekend als bestraling. Ook een behandeling met hormonen of bepaalde antistoffen (immunotherapie) kan worden ingezet in de strijd tegen kanker.

Redelijk nieuw bij dieren is de ondersteuning van een ziek dier met speciale voeding. Deze zorgt ervoor dat de patiënt binnenkrijgt wat hij nodig heeft, maar is ook zo samengesteld dat de tumorgroei kan worden tegengegaan, de afweerfuncties van het lichaam kunnen verbeteren en de bijwerkingen van (aanvullende) behandelingsmethoden zullen verminderen.

Overigens hoeven al deze behandelingsmethoden niet op zichzelf te staan. Ook combinaties zijn heel goed mogelijk en worden regelmatig ingezet. Het is bijvoorbeeld niet ongebruikelijk om radiotherapie na een chirurgische ingreep in te zetten, soms zelfs ervoor.

De 10 meest voorkomende symptomen van kanker bij gezelschapsdieren

1. Abnormale diktes die niet verdwijnen of juist groter worden
2. Wonden die niet genezen
3. Vermagering
4. Minder trek in eten; moeilijk kauwen of slikken
5. Bloed- of ander vochtverlies uit een lichaamsopening
6. Onaangename geur
7. Benauwdheid of hoesten
8. Niet meer graag willen wandelen of verminderd uithoudingsvermogen
9. Blijvende kreupelheid of stijfheid
10. Moeilijkheden met plassen of poepen

(Bron: Veterinary Cancer Society) 

Meer weten?

Kijk op de website van de  Samenwerkende Diergeneeskundige Kankercentra. Daar treft u tevens de adressen van de aangesloten dierenartsenpraktijken aan.